10岁时，周福仁父亲去世了。幼年时期的贫困，培养了苦干精神和赚钱欲望。对周福仁来说，收购海城钢铁厂是一笔非常划算的生意。成本很低，对周福仁来说，此举实现了一个夙愿。
两次试图进入钢铁行业，均无功而返。第一次是在1982年，当时，西洋村还是生产队形式，“我们做了一个半吨的小电炉，不久就停了。”第二次在1993年，西洋集团对海城钢铁厂做了一些250万元人民币的投资，买了一些设备。但是，当时国内钢铁行业市场状况不好，企业不景气。周福仁一看时机不成熟，马上就撤了。
现在对钢铁的定位是这样的：钢铁生产水平、质量做到世界一流，单机单炉的规模做到国内第一。一次性地投入35亿元，让它超水平。除非将来钢铁行业再有飞跃性的进步，只要是在现水平上发展，技术再过十几年也不落后。
35亿的改造资金：15亿贷款；在钢铁厂建设期间，西洋肥厂能赢利10亿；另外，周正在积极运作，把肥料业务拿到香港股市，又能解决10个亿。
资金利用率特别高。钱赚到了，马上投入再生产，不能任何停留。计划4年后海城钢铁厂改造工程完毕，正式投产。每年的销售收入就增加了80多亿。在2005年西洋集团实现200亿的销售收入。
他对里昂证券的人讲，不要把西洋看作是很普通的上市公司。西洋能做到全国化肥行业效益最好的企业，我们也要做到全世界化肥行业效益最好的企业。目前，从单吨肥料的效益来看，世界上没有谁能跟我们比。西洋集团从1995年开始就想在国内A股上市。做了很多工作，但没有达到目的。
2001年12月4日，周福仁与美国万宝环球资本集团的北京代表长谈了7小时，并签订了意向性的“上市工作协议”。周福仁冀望于踏上美国那斯达克市场。周福仁很快就转而选择了里昂证券，上市地点也变成了香港。
1998年，耐火材料的行业效益严重下滑，周福仁急于寻找一个新的经济增长点，收购了濒临倒闭的锦州硫酸厂。第一年亏损了250万，第二年就赚了3000多万，第三年赢利达5000多万。
