在中国古代历史上，权倾天下的皇后和太后有很多，但是，真正做到皇帝之位的，还是只有武则天这一人。武则天，本名珝，后改名曌（zhào），并州文水（今山西文水县东）人。作为中国古代历史上唯一公认的女皇帝（690年―705年在位），武则天也是即位年龄最大（67岁即位）、寿命最长的皇帝之一（终年82岁）。值得注意的是，在掌控朝廷大权的基础上，武则天在临终前决定立李显为皇太子，而不是要把皇位传给武家人。那么，问题来了，为什么武则天最后还是把皇位还给了李家？
首先，天授元年（690年），武则天宣布改唐为周，自立为帝，定洛阳为都，称“神都”，建立武周王朝。在成为中国历史上唯一的女皇帝后，武则天确实有将江山传给武家人的念头。圣历元年（698年），武承嗣、武三思谋求为太子，而当时的女皇帝武则天则是犹豫不决。在此背景下，丞相狄仁杰向武则天表示：“姑侄之与母子孰亲？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而祔姑于庙者也！”并且，狄仁杰还劝武则天召回被流放出京城的李显。
对于唐朝时期的著名宰相狄仁杰，向武则天分析了让李家人继位还是武家人继位的利弊。在狄仁杰看来，武则天要是把皇位传给儿子李显的话，以后会永远“配食太庙”；要是把皇位传给侄儿，侄儿哪有把姑姑“配食太庙”的？自此后，武则天无意立武承嗣、武三思为太子，并将李显秘密接回洛阳。除了狄仁杰之外，武则天晚年宠幸的张易之、张昌宗兄弟，也听从吉顼的建议，劝武则天迎回庐陵王李显。至于武则天的另一位儿子李旦，也坚决请求让位给哥哥庐陵王李显。
所以，非常明显的是，对于当时的百姓，其内心还是向着唐朝的。虽然武则天最终当上了皇帝，但是，这并不代表武则天可以将皇位传给武承嗣、武三思等武家人。在强大的拥唐势力下，晚年的武则天也扛不住这样的压力。并且，在后来一次征兵中，“初募兵，无有应者，闻太子（李显）行，北郊山头皆兵满，无容人处。”也即当时的士兵也是站在李唐宗室这一边的话，而这，更加说明李唐才是众望所归。在经过多方权衡之后，武则天最终决定立李显为皇太子。
最后，神龙元年（公元705年），趁着武则天生病之机，大臣张柬之等人起事，逼迫武则天把天下还给了李家，唐中宗李显复位，国号也恢复为唐。同年，女皇帝武则天病逝。值得注意的是，虽然武则天改唐为周，但是，其对于丈夫唐高宗李治的感情依然是深厚。在临死前，武则天以皇后身份入葬乾陵，也即与其丈夫唐高宗李治合葬在一起。换而言之，对于唐高宗李治的深厚感情，也是武则天将皇位还给李家人的原因之一。总的来说，基于以上几个原因，武则天最终将天下还给了李唐，并留下了无字碑让后人评价自己的功过。