用现代人的眼光来看，古代人是愚昧且无知的，缺乏科学知识的古代人只能靠臆想来揣测自然，用句流行语来说就是“脑洞大开”。东方传说中的后羿曾以弓箭射落九个太阳，仅从这段传说的夸张程度我们就能领略到古代人丰富的想象力。
在神话流传下来的过程中，往往会因为各种因素衍生出各种版本，以至于，我们如今听到的神话版本早已面目全非，先前讲到的“后羿射日”就在后人的口耳相传中产生了谬误。这个故事在《山海经》、《书·尧典》、《十州记》、《淮南子》、《天问》等著作里面皆有记载。其实，在传说中射落太阳的其实是“羿”，而并非“后羿”，一字之差却完全是独立存在的两个人被后人混为一谈。
《说文》“羿”：“羽之羿风，亦古诸侯也，一曰射师，从羽开声。”大人们时常会给小孩讲关于“羿”的传说，除了射落太阳外，还有羿的老婆偷吃长生药平地飞升的故事。虽说，关于“羿”的神话十分离奇生动，但是，却严重脱离现实，这原本就是是因为“羿”源自古代人对未知自然领域的敬畏。
远古时期灾难频发，人们无力与自然抗争，每逢洪涝旱灾、地动海啸人类损失惨重，由此，人们创造出一个拯救天下的大英雄，他的到来会给人类带来安稳和平，这种传说人物的诞生方式有点像美国家喻户晓的那些“超级英雄”。
“羿”就是这样一位存在于古代老百姓脑海中的虚拟人物，虽说，关于他的传说有些荒诞，但是，我们仍能在先秦古籍中找到“羿”存在过的证据。
当然，羿并没有射掉太阳的能力，古往今来天空中也没出现过十个太阳，这些部分仍是古代人的“脑洞”。其实，真实的羿是东夷有穷氏族的头人，威猛无比，尤善射箭，后来，成了尧身边的猛将，立下彪炳战功。而我们如今常说的后羿其实是羿的后人，虽说，后羿同样是有穷氏族的头人，但是，他是夏朝初期的人，与羿处于两个时代，可以说，是两个完全独立的人物。
羿的老婆嫦娥是落常羲族人，与男权主义的有穷氏不同，落常羲族尚未从母系氏族转化为男权社会，两族的文明落差使相爱的二人无法在一起生活，毕竟，对于族人来讲他们的结合是绝对的叛逆行为，最终，嫦娥无奈之下吞食毒药自尽（还有种说法是后来被人救起，最终，回到落常羲族）。
或许，后人希望这段凄惨的爱情故事能够稍显唯美，所以，把嫦娥的结局传为服药后平地飞升。
夏朝初期，有穷氏诞生了一位骁勇善战的头人，继承了先辈“羿”的称谓，由于，这位“羿”帮助启继承了大禹的首领之为，后来，又帮助启建立了夏王朝，成了夏朝的“开国元勋”，所以，被启封为“后羿”（“后”在夏朝有王的意思，当时，夏王“启”的儿子“太康”耽于游乐田猎，不理政事，被后羿所逐。太康死后，后羿立太康四弟仲康为夏王，实权操纵于后羿之手。但是，后羿只顾四出打猎，后来被亲信“寒浞”所杀）。
那么，为什么有穷氏的男人都以继承“羿”的名号为荣呢？
其实，这与有穷氏的图腾羽毛有关，从古至今“羿”这一文字始终都顶着“羽”，这个字代表着有穷氏最有力量且最勇敢的首领。
这里，关于“羿”射落九个太阳这件事，如今的历史学家给出了三种说法：
其一、羿射十日，即羿射杀夏后“相”，盖因古书传抄之误，将夏后“相”字误写成了“十日”。羿射十日，实为后羿射死相。
其二、为远古时期大地上人口稀疏，人类往往以部族的形式分散在各地群居，而每个部族又有各自的象征物，比如，上文我们提到的有穷氏的图腾羽毛。其他民族或崇拜太阳，或崇拜月亮，古人将愿望寄托于五花八门的图腾。后来，随着私有制的产生，部落之间的矛盾激化，因为种种原因连年征战。
如今，现存的历史材料中记载有穷氏曾多次击败了崇拜太阳的少昊族，据此推测，“羿射九日”的传说原型可能是有穷氏在羿的带领下九次击败了少昊族，亦或是，击败了九个包括少昊族在内的崇拜太阳的部落。
笔者本人便倾向于这种说法，毕竟，我国古代传说中的炎黄二帝、共工祝融都是以这种方式被神话的，远古时期人们将部族中的英雄视作神灵也说得通。
其三、为最初有穷氏头人羿善于射箭，曾一口气射落九只飞禽，后来，在流传的过程中九只鸟儿成了九个太阳。
古代人对天空的探索十分有限，他们只能把无法解释的天象寄托在能够飞行的鸟儿身上。有穷氏的图腾是鸟羽，由此可见，族人们经常会开展关于鸟的祭祀活动，没准射鸟就是其中一项，这也使得，有穷氏族人都有着高超的射术以及大量的羽毛储备，最善于射箭的英雄也被冠以“羿”的称呼。
可能，有穷氏族人觉得天空中的太阳就是一种大鸟，所以，射日成了嗜好射鸟的有穷氏男人梦寐以求的目标。
参考资料：
『唐善纯《“后羿射日”的历史真相》、《天地问古今事》』